« Centralisation, décentralisation... Le problème n'est pas que d'aujourd'hui. Dans son effort séculaire pour contrôler, plus ou moins, toutes les activités de la nation, l'État a toujours laissé subsister des marges d'autonomie, qu'il s'agisse des États qu'avaient conservées certaines provinces sous l'Ancien Régime, des Assemblées provinciales créées en 1787, ou des Conseils généraux ou d'arrondissement. Présenter ces institutions, leurs pouvoirs, leur action, les hommes qui les firent voir, tel est le propos des communications rassemblées dans ce volume. » Jean Jacquart