Creee en 1979, la collection des Catalogues regionaux des incunables des bibliotheques de France etablira, a terme, le recensement general de la production imprimee du premier demi-siecle de l'" ere Gutenberg " (1455-1500) aujourd'hui conservee dans les collections francaises. Sous la responsabilite scientifique du Centre d'etudes superieures de la Renaissance, elle participe ainsi a une meilleure comprehension du patrimoine ecrit en France.

En facilitant l'acces des chercheurs a ces documents rares et precieux, les catalogues invitent aussi un public plus large a les decouvrir a travers la diversite de leurs formes, de leurs contenus et de leurs origines. Vecteurs de toutes les connaissances contemporaines et produits des presses actives dans les grandes metropoles occidentales, les incunables temoignent des conditions memes de la diffusion du savoir a l'aube de la Renaissance. Au-dela des notices bibliographiques qui au fil des volumes prennent en consideration les travaux les plus recents, les descriptions proposent une analyse detaillee des caracteristiques de chaque exemplaire: provenance, reliure, notes manuscrites, decor peint La ou les archives sont irremediablement muettes, les Catalogues regionaux apportent ainsi une contribution specifique et originale a l'histoire culturelle europeenne.

Le ministere de la culture et de la communication se rejouit d'apporter son soutien a une publication qui renouvelle notre regard sur ces temoins d'un moment decisif de l'histoire de l'ecrit et fondateur pour celle de la modernite, sur ce patrimoine qui, aussi robustes que soient ses supports, demeure vulnerable et requiert toute la vigilance de ceux auxquels incombe sa survie."