Nell'ambito del vasto panorama di studi internazionali sulla famiglia in età pre-industriale, la XL Settimana di studi promossa dalla Fondazione Datini ha esplorato il ruolo economico svolto dai componenti di questo fondamentale nucleo di sopravvivenza e di crescita della società. Sviluppandosi lungo il corso di cinque secoli ed esaminando le peculiarità proprie della diverse aree geografiche europee, le ricerche raccolte in questo volume analizzano le strategie economiche rivolte a far germinare e perpetuare fortune finanziarie e patrimoniali o anche semplicemente a salvaguardare e conservare il nucleo, ma anche le articolate funzioni economiche che, al suo interno, svolsero le varie componenti e le modalità con cui tali strategie si inserivano e interagivano in un contesto complesso di soggetti e di ceti sociali differenziati. In questo quadro, il volume non presenta solo una serie di nuovi studi sui singoli gruppi familiari, ma vuole anche e soprattutto far risaltare l'importante funzione collettiva della famiglia, che ebbe un ruolo significativo nella crescita, stasi o declino delle società dell'Europa preindustriale.